沈恪于祠堂中，踱着步，神色严厉，停下时，怒指胞弟沈巡，低吼道：“何出此无族无父之言？”
“都督衙门灌的什么迷魂汤药，竟鬼迷了心窍，还要拖上整个家族去送葬么？”
听着低吼，沈巡也不退缩，抗争道：“投靠湘东郡王，才是自掘坟墓！啊兄，清醒些罢！莫要顾眼前的蝇头小利，氏族是要覆灭的啊！”
见胞弟沈巡嗓门高扯，倒打一耙，沈恪愣住了。
从小到大，这个胞弟几乎百依百顺，今夜魔怔了？
自己怎么就成氏族掘墓人了？
沈恪此时，既怒且疑又无所适从，只能踱起步来，尴尬情绪才得以缓解。
此间数次怒指，却迎胞弟沈巡坚毅的目光，气势又萎靡下去。
难不成，投靠湘东郡王，真是错误举措？
胞弟所言，才是远见？
沈恪开始怀疑自己，他将老脸埋在祠堂木梁阴影下，苦思良久。
走出祠堂时，沈恪换了一副面孔，“到书房喝口茶，渴得厉害！”
二人入了书房。
待小鬟奉上茶汤，二人的情绪也缓和不少。
“说说罢”沈恪茶汤入喉，接着道：“都督衙门是如何蛊惑的，竟令啊弟转变了立场。”
沈巡放下手中茶盏，苦笑一声，“乃是数句良言，远见卓识之言。”
“哦？道与啊兄明白。”
“啊兄可知，柳敬礼为何会主动示好，面对苛刻条件，又为何爽快答应？”
“是怕沈，徐水军部曲倒戈都督衙门，此乃谈判本钱。”
沈巡颔首，将案上茶盏打翻摔碎，问道：“倘若没了本钱，又当如何？”
沈恪褶皱的眉头拧成一团，“同为湘东郡王麾下，河东柳氏还敢胡来不成？”
沈巡嗤笑一声，“怎么，啊兄是要拿族人明天，去赌河东柳氏的秉性不成？”
见沈恪迟疑，沈巡接着劝道：“如今投靠湘东郡王，不过锦上添花，河东柳氏才是其心腹；都督衙门在，我等还有利用价值，都督衙门若不在，恐怕河东柳氏就要举起屠刀了！”
沈恪闻言，不安情绪逐渐攀上心头，他摩挲着手，提出心中疑问：“都督衙门无兵无将，哪怕沈，徐二家联手投靠，也是于事无补；湘东郡王有河东柳氏支持，拿下江陵军务，是迟早之事，都督衙门依旧毫无胜算啊！”
沈巡冷笑道：“正因如此，当下投靠，乃雪中送炭之举。吴兴沈氏才能被岳阳王看重！一旦都督衙门得势，本家取代河东柳氏的地位指日可待！他日，岳阳王一旦登临山巅，吴兴沈氏一跃成为顶级门阀，也未尝不可！”
顶级门阀！沈恪眼前一亮，却迅速暗淡，他还是下不定决心。
沈巡却是急了，起身凑到跟前，鼻尖几乎戳在兄长脸上，“啊兄，要么被河东柳氏蚕食，要么，赌一把大的！天下哪一支顶级门阀，是能够坐享其成的？那都是拿命博出来的！机会一闪即逝，可得把握住啊！”
沈恪双手死死捏住木雕把手，忽然大笑，将案上茶盏摔了个粉碎，“赌了！明夜兄自去徐家大宅，务必也将东海徐氏拉下水！”
......
晨曦下的城南棚户区，紧挨着前朝坍圮的城墙根。
苇席与烂木搭成的窝棚歪斜着挤在泥滩上，腥臭的鱼骨与排泄物于晨风里发酵出刺鼻气味。
暂领参军的羊鷟一身束装，一早带着萧摩诃骑马出了郭城，来到这片‘三不管’棚户区。
此间临近江滩，简易棚户绵延数里，羊鷟踩着湿润泥滩，水坑前，偶尔会有杂木充填。
羊鷟跳过一处水坑，发觉脚下平实，看向脚底时，竟是一块青石墓碑。
心中不由‘咯噔’一下，慌忙挪脚间，一道瘦小影子从斜道里撞来，羊鷟定睛一看，一垂髫女童已跌坐于泥潭中。
女童也不惊呼，只是默默起身，将竹筐里翻出的两条僵直鲥鱼捡起。
“小女郎，方才吾分心了，无碍罢？”
女童怯生生瞟了一眼，也不回应，转身就走。
“这儿，条件糟，人也怪！”萧摩诃有些不满，分明是那女童撞上来的，关心也不回应，太无礼了。
羊鷟叹了一声，“兴许是见了生人，有些惶恐罢！也不知此间村老在何处，不如跟上前瞧瞧。”
二人打定主意，远远跟在女童背后，于木架绳结间穿梭。
忽然，眼前一把鱼叉晃动，拦住了二人去路。
“体面人，不在城中待着，来此做甚？若为拐卖孩童而来，先问问俺手中鱼叉，答应不答应！”
刘大根手持鱼叉，将两位不速之客拦下；瞧着穿戴体面，却到这等腌臜棚区逗留，恐怕是要行不轨之事！
刘大根面露凶光，晃动手中鱼叉，想借此逼走二人。
羊鷟见有渔汉拦路，才意识到二人与此处格格不入，恐怕被怀疑了。
羊鷟打量一番眼前渔汉，其身裹粗麻，赤裸着上身，体型精瘦面有凶光，不由腹诽道：“好苗子！加以操练，定为军中锐士！”
“好汉误会了，吾乃都督衙门的参军，是来了解世兵户籍情况的，可否告知，此渔村村老在何处？”
羊鷟说着，将铁符示出，以证身份。
刘大根不识字，不知铁符上所勾勒为何意，将信将疑间，重新打量起两位不速之客。
放下偏见后，才觉察二人仪表不凡，应该所言非虚，于是信了几分，“原来是军士，要找村老，顺着这条泥道左拐，有一戏台，可找到村老。”
“那便谢过好汉指路了。”
道了一声谢，二人顺着所指而去。
泥道尽头左拐一处开阔地，几块破船板拼凑成的戏台上，有戏服老者打着竹板，正说着故事。
戏台前，泥地上，有小孩老人数十者，正听得津津有味。
老者声音高亢，戏韵十足，羊鷟也被感染，不由走近细听。
戏台上，老者猛击竹板，光鲜戏服与这一方腌臜棚区显得格格不入，却又那么光彩夺目。
“且说高祖——啊——啊小名是寄奴，乳娘拿荻秆蘸米浆养出个铁打的汉！桓玄老贼篡晋时，他敢领着二十七副破甲闯进京口城——京——口——城！”
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此书会将说书人、木偶戏、戏曲戏剧、佛法经学等等国家非物质文化遗产融入剧情，这些遗产对于华夏民族而言弥足珍贵，在互联网、商业时代已是传承不易，作者在此提倡大家保护、重视、传承，莫要使这些民族精粹消匿于历史长河里。
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