其实《红楼梦》这部书的影射结构极为宏大，把上至嘉靖、下至永历，近一个半世纪的晚明历史幻化为贾府这个巨大迷宫，其间每一个帝王在贾府中都能找到对应人物。这个迷宫又以泰昌帝朱常洛为分界线，将历史分为两个阶段，分别对应宁、荣二府。
宁府代表嘉靖、隆庆、万历、泰昌四朝的历史，对应于“嘉隆万中兴”，这是明朝历史上强盛、富庶、稳定的时代，虽然也有重重社会矛盾，但与后来的天启、崇祯两朝相比已经是难以企及的盛世了。
荣府代表天启、崇祯两朝及南明十八年的历史，是“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”(《红楼梦组曲·聪明累》）的末世时代。
宁府的影射结构是以贾敬喻嘉靖，秦可卿则一人挑了隆庆、万历、泰昌三朝的事情。
贾敬喻嘉靖可以说是《红楼梦》所有谜题中最容易破解的一个，甚至可能是作者故意留下的迷宫入口，贾敬与嘉靖实在有太多相似点：
贾敬就是嘉靖的谐音；
贾敬是不理家务的族长，而嘉靖是二十多年不上朝的皇帝；
两个人都是专业道士，终日以修仙炼丹为务；
贾敬死的时候贾府的人都是说“宾天”，宾天是专用于帝王的词汇；
贾敬不在宁府，住在城外；嘉靖不住紫禁城，别居于西苑：
贾敬死于服用丹药，嘉靖也死于长期服用丹药引起的慢性中毒；
......
嘉靖之后隆庆、万历、泰昌三朝事情，都投射到秦可卿一人身上，正因为影射的人物多，隐写的时间跨度大，秦可卿的身份扑朔迷离，成为金陵十二钗中最神秘的女子。
贾敬在《红楼梦》中是个小角色，嘉靖年间的事情并不在《红楼梦》关注的范围之内。从秦可卿影射的隆庆皇帝开始，才逐渐进入《红楼梦》隐写历史的正文。
《红楼梦》在秦可卿身上刻意突出一个“淫”字，以影射隆庆帝朱载垕生平。
秦可卿与“淫”相关的内容甚多，判词中有“情既相逢必主淫”，据脂砚斋评述，《红楼梦》作者曾将第十三回的回目拟为“秦可卿淫丧天香楼”，可知曾经给秦可卿设计了一个“淫丧”的结局。小说中又借焦大之口，道出秦可卿与老公公贾珍、小叔子贾蔷都有不伦之恋。
再看秦可卿卧房的陈设：
案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。
古代野史中，武则天、赵飞燕、杨贵妃都是淫妇的代名词，武则天豢养男宠，赵飞燕秽乱后宫，杨贵妃淫乱无度。
秦可卿卧房有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有对联：“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”。笔者未能看出这有何特别之处，但脂砚斋却在此点评道：艳极淫极！
总之，《红楼梦》用隐晦手法，将秦可卿描绘成了一个淫荡不堪的女子。
明朝皇帝中沉迷女色者不少，然而难出隆庆皇帝之右，“淫”字正是朱载垕最突出的特征。
隆庆帝登基头三年就封了十三个正妃，临幸的嫔御、宫女更不计其数。他每年都要增选年龄十一到十六岁的宫人三百人左右，于是每当临近选秀之时，民间便会出现仓促嫁女的热潮。
据《万历野获编》记载，隆庆帝命人将各种不堪入目的春宫图烧制在酒杯茶碗等瓷器之上，供日常使用。秦可卿宣淫主题的卧房陈设，或许就是隐喻此事。
隆庆帝日益放纵导致身体状况愈下，故需常服春药以满足淫欲。登基几年后，皇帝沉迷女色而患“色痨”，已是朝野上下皆知之事。隆庆帝36岁时，终被掏空了身体，纵欲过度而亡。
“秦可卿淫丧天香楼”的“淫丧”二字，正是隆庆帝的结局。第十回秦可卿重病之时，脂砚斋在回尾有这样一段点评：“贫女得居富室，诸凡遂心，终有不能不夭亡之道”。这句话恰当概括了隆庆皇帝的境遇。
隆庆帝幼年时几个兄弟相继早夭，嘉靖皇帝便听信了道士“二龙不相见”的理论，不与仅剩的两个皇子见面，也不册封太子。
储君人选不明，朝臣便分化为拥立朱载垕与拥立其弟朱载圳的两派。身处夺嫡之争，加之嘉靖帝一贯阴晴不定、喜怒难测，朱载垕不得不处处谨小慎微，生怕一念之差惹怒父亲。生活上仅依靠禄米俸银勉强维持日用开支，皇室例行恩赐也不敢向父亲请求。
生活困顿、姬妾甚少、长期克制欲望，导致朱载垕即位后欲望大爆发，纵欲无度，最终英年早逝。
“贫女得居富室，诸凡遂心，终有不能不夭亡之道”，这评价何其恰当。
然而朱载垕是个淫而不荒的皇帝，虽沉迷女色、不热心政事，但宽容仁厚、用人不疑，嘉靖皇帝又给他留下一批能臣，这使得君臣间如鱼得水，徐阶、高拱、张居正等政治家能放开手脚，展开一系列改革，废止嘉靖留下的各种弊政，革除明朝体制的诸多弊端。朱载垕则放心托付政事，实现了古代政治最向往的帝王“垂拱而治”。
后世史家对朱载垕评价颇高，称其为太平天子，甚至将其比之于古代帝王中声誉最佳的汉文帝。
《红楼梦》中未实写秦可卿淫丧等事，脂砚斋的说法是因她托梦给凤姐，嘱咐了两件能让贾府香火永继的事情，虽然未能施行，但令人悲切感服，姑且赦免她，便将这段情节删掉了。
脂砚斋这段文字可能是暗指由隆庆朝开启的“隆万革新”，能让明王朝续命延寿，到万历皇帝亲政后改革就中断了，未能继续施行。但隆庆皇帝的功绩还是值得感怀，所以姑且将其纵欲而亡之事隐去。