朱载垕的儿子朱翊钧就是明朝历史上在位时间最长的万历皇帝，在位四十八年。
虽说秦可卿身上兼挑隆庆、万历、泰昌三朝的事情，但主要影射对象还是万历。毕竟万历在位时间最长，万历时期也是明朝从兴盛转入衰亡的关键转折期。
《红楼梦》第七回，金钏见到香菱时说道：“倒好个模样儿，竟有些象咱们东府里蓉大奶奶（秦可卿）的品格儿”，脂砚斋在此点评道：“似极扯淡，然却是天下必有之情事“，可见香菱像秦可卿并非虚构。
史载永历帝朱由榔长相酷似他爷爷朱翊钧（《岭表纪年》“龙颜酷似神祖”），连“性恶繁重”的性情也相似，前面我们已经解析了香菱影射朱由榔，可见小说正是以香菱长相象秦可卿，影射朱由榔酷似朱翊钧之事。
小说中贾母说秦可卿是“极妥当的人”，又说“乃重孙媳中第一个得意之人”，这是指万历朝前期的兴盛之状。
万历初期，皇帝年幼，张居正大权独揽。高度中央集权使得张居正有能力大力推行一系列改革，使得万历初期海内肃清、四夷宾服、天下晏然，成为整个明朝最繁盛的时期。
张居正改革是晚明历史上一件大事，在《红楼梦》中自然会有所体现，我们将在解析王熙凤时进一步介绍。
万历十年（1581）张居正去世，十九岁的朱翊钧开始亲政。
张居正是朱翊钧的老师，幼年朱翊钧一直生活在张居正的阴影之下，甚至朱翊钧不服管束时，他的母亲李太后便会吓唬朱翊钧：“我去征求首辅的意见，看是否应废除你的帝位”。加之张居正的改革侵害了文官集团的利益，于是朱翊钧亲政之初，张居正就遭到疯狂清算，他的改革措施多数被废除。
朱翊钧亲政后不久，便发现那个一直被张居正铁腕辖制的文官集团绝非善类，他们处处制约皇帝，气势咄咄逼人，这让优柔寡断、性恶繁琐的朱翊钧不胜其烦。
万历十四年（1585）郑贵妃生下皇子朱常洵，前面提到那场旷日持久的“国本之争”拉开帷幕。
这场争端表面上是皇帝企图“立爱不立长”，其实是朱翊钧在为树立威望、辖制百官而努力挣扎。“国本之争”失败，让本来雄心勃勃的少年天子心灰意冷，消极怠惰成为他报复文官集团的手段，于是中国历史上出现了一位奇葩的皇帝：三十年不出宫门、不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲......总之“万事不理”，几乎什么与政事相关的事情都不做。
秦可卿的判曲《好事终》有这样一句：“箕裘颓堕皆从敬”。
“箕裘颓堕”指祖先的事业被荒废，小说里指贾敬不理事业、家务，终日修仙为务。“箕裘”一词来源于《礼记学记》，说善于冶炼的人家，必定先要学会缝补皮袍，善于造弓的人家，必定先要学会做簸箕。
“从敬”就小说的情节来说，是指宁国府从贾敬开始，贾珍、贾蓉祖孙三代都不务正业。但脂批在此处有提示：“深意他人不解”，可见“从敬”二字有更深喻意。
如果“从”字取跟随、效仿的意思，这句话的意思就应该是：效仿贾敬那样荒废了祖先的事业。映射到真实历史，万历皇帝就是效仿嘉靖那样二十余年不上朝。
事实上嘉靖只是表面上不理朝政，其实是把朝臣玩弄于股掌之间。万历皇帝则是真的什么事情都不管，嘉靖年间“留中”未批复的奏折只有几十本，万历年间未批复的奏折达到三千本之多。
虽然皇帝缺位并不影响帝国依靠惯性继续运转，但缺少了皇权辖制，文官集团开始野蛮滋长，党争之祸此消彼长，大明王朝在万历后期一轮轮热闹的政治斗争中走向衰败。
秦可卿的判词有一句“造衅开端实在宁”、判曲中又有“家事消亡首罪宁”，都在说贾府衰败源于宁府。小说中秦可卿是宁国府的主事人，地位相当于荣国府的王熙凤，说贾府衰败的开端在宁府，也就是说贾府衰败归责于秦可卿。《明史》有这样一个著名评论：“明之亡，实亡于神宗（万历）”，这与秦可卿“家事消亡首罪宁”的评价如出一辙。