第12章 破烂的堂口

陈默等人还没从港口走出几步，便有华人已经恭候多时。

“李委员好大排场，身后还跟着这么多人！”

当时的陈默考虑到黄伯等人在过疫检时会受刁难，于是带着先前愿意配合自己演戏以及在船上观察，有些手艺或是品行不错的同乡走了出来。

再加上花面虎手下的七人，总和起来便有近四十人。

这三十多人乌泱泱走在一起，哪怕是嚣张惯了的白人，也只得暗骂一声，绕道而行。

不过，陈默寻声而去，瞧着有三人戴着矮帽，从街角转出。

为首之人身材高挑，但蛇眼鼠眉，杭绸马褂的下摆沾着一些褐色液体。

“是蛇眼忠，”花面虎在陈默旁低声说道：“他是金牙炳的手下。”

陈默脸色微微一变。

曾在船上，花面虎就已经为他介绍了关于六大会馆以及美利坚的一些情况。

而其中，与李德华有合作的金牙炳，则是隶属于六大会馆下的黑帮组织的头目之一。

毕竟从明面上，六大会馆是华人社区的代表，一些见不得人的脏活则由如金牙炳之类的堂口来处理。

而其中，例如李德华的堂口不过是挂名而已，但金牙炳可是实打实的“虎口堂”，手下有五十多人。

“按理说，通过检疫后，由咱们的人组织华工卸货，待货物全部卸下后由会馆组织人把货和华工安置，咱们再把眯下的货偷偷带走。”

花面虎指着背后不远处的金鹰号，此刻的华工们正在帮着爱尔兰水手们运输着船上的茶叶和鸦片。

“按照规矩，”瞧着蛇眼忠带着手下步步靠近，花面虎加快语速：“等会馆和船长清点货物，确认无误后，金牙炳才会亲自登门拜访，两人对账五五分成。”

“这次金牙炳提前派人，怕是凶多吉少。”

“没事，按之前说好的来。”

陈默点了点头，心中有了盘算。

“你......不是李大人吧？”

蛇眼忠来到陈默面前，瞧着陈默虽是官服在身，可身上的气质却和朝廷命官不符。

再者说，蛇眼忠也不是没见过李德华，陈默的体型也与李德华有着极大的不同。

“大胆，”陈默没有开口，花面虎则率先怒斥道：“李大人已经荣升五品，这种小事当然不会亲历亲为了！”

“这位，是朝廷新命的委员，陈默陈大人！”

说完，花面虎侧在一旁，陈默则向前几步，朝着蛇眼忠一笑。

“在下陈默，初来宝地，还请多多关照了。”

“当然，当然，在下苏忠，道上的人给个面子，叫我蛇眼忠，以后有事吩咐一声，小弟自然鞍前马后......”

俗话说伸手不打笑脸人，蛇眼忠脸上尬笑，原本那些刁钻刻薄的话也尽数吞进肚子里。

不知陈默的来历，蛇眼忠也只能对着笑面虎撒气：

“李大人高升了，怎么你没带上你？难不成是知道你纸老虎一个，软脚虾一条？”

“你......”

笑面虎刚想反驳，却被陈默拦下。

他手中的长鞭突然扬起，吓得蛇眼忠连连后退。

“蛇眼忠，你是不是觉得，跟着本大人就没前途？”

陈默说完，身后的人齐齐向前踏了一步，那气场顿时压得眼前人喉咙一干。

“当、当然不是......”

“行了，”陈默挥手转身，朝着街道走去：“规矩我也都懂，告诉金牙炳，我们老时间、老地方见。”

说完，还不待蛇眼忠挽留，陈默带着大部分朝着远处走去。

蛇眼忠的手下面面相觑，直到蛇眼忠愤恨叫骂一句，这三人才悻悻离开。

待蛇眼忠走远后，黄伯这才跑了过来，小声嘱咐：

“陈大人，今天蛇眼忠是被你吓住了，但金牙炳可不会善罢甘休。”

“当初那洋鬼子船长把金牙炳的鸦片丢下去的时候，应该就是准备让你背锅的。”

这个道理陈默清楚，但霍尔特抛出的饵太大，自己不得不吞。

“走一步看一步吧......”

陈默默念几声，步伐也愈发加快，直到花面虎不得不小跑到自己身旁，陈默这才停下。

“怎么了？”

“那个......堂口的方向是这边，陈掌柜你走错了......”

......

咔嚓！

花面虎的砍刀劈开铁锁时，陈默闻到腐木混着鸦片的霉味。

这个小院杂草丛生，连两百米外的小镇也不过是由两个“井”字拼凑起来的。

而巷尾这栋二层木楼像是被整个旧金山遗忘的角落，墙缝里滋生的青苔爬过“义安堂“的鎏金匾额，把“义”字右边吞吃得只剩半片金漆。

“这是去年会馆赏给李大人的堂口，我记得还可以啊......”

花面虎嘟囔一声，随即踹开吱呀作响的木门，惊起梁上栖息的灰鸽。

陈默的布鞋踏过满地碎瓷，月光从鱼鳞状的瓦片缝漏下来，照见神龛里歪斜的关帝像——赤兔马的脑袋不知被谁劈去半边。

一层是堂口，几个歪扭的房间和摇晃的楼梯，错杂成了一张难看的门脸。

众人踩在木板上，嘎吱声不断回荡在这片空间里。

“这里已经要比俺县里衙门的楼还大了呢！”

丑牛和阿福好奇地在四周张望，而黄伯则看着这里面的这里的刀来剑往，脸色凝重。

走到二楼，议事厅的八仙桌还留着刀斧痕迹，墨汁干涸的砚台里结着蛛网。

陈默掀开褪色的黄缎桌布，突然摸到木纹里的凹痕。

花面虎举着煤油灯凑近，只见桌面上密密麻麻刻着人名，每个名字后面跟着银元数目。

“看起来像是李德华的‘生死簿’，”花面虎笑笑，随即指了指桌上的墨汁和红漆：“被墨汁盖住的是还清债的，留着红漆的是......”

“索命债。”

陈默能隐隐听到，这些血字背后家破人亡的惨叫声。

“大人好眼力，”花面虎将油灯放在桌上，那些血淋淋的字迹代表着一个个人命：“咱们堂口干的就是这种腌臜的活。”

“不过，这都是这个堂口被李大人接手之前的任务了。”

“咱们现在驻扎在这里，还得看会馆给咱们安排一个怎样的生计才行。”

陈默的指尖停在某个未干的血指印上。

瞧着模样，倒像是新漆的。

“有人！”

陈默大喝一声，花面虎等人立刻警觉起来，他们拔出腰间的斧头，开始警惕起来。

轰——

在某一处的墙角，突然传来木板断裂声。