（序章被我给发到作品相关里了，请书友们费点神往回刷一下看。）
“醒醒，我知道你能听到我说话了，快醒醒。”
耳边一阵吵吵声，把景佐从昏睡中吵醒过来。眼前是一片浑浊的黄色，有液体流进眼眶与瞳孔接触，他感觉到轻微的水压，但并不十分难受；耳中能听到水流的声响，“骨嘟……骨嘟”，他感觉自己整个儿沉在水下。
是了，自己掉进了洪水里。模糊的记忆涌上心头，随即就发现有什么东西缠在自己的头上，是某种柔韧的条状物，难道是水草？
慌乱中他正要挣扎，透过水流有模糊而沉闷的声音传来：“……实验品……异常……注入……毫克剂量……”
耳中的吵吵声又响起来，比水流外的声音要清晰得多，就像是有人附耳说话：“醒醒，你记得自己是谁吗？不要忘了你自己是谁，记住我的声音……”
来不及分辨更多声音的来源和内容，他眼前渐渐发黑，浓重的困意袭来。再次失去知觉之前，他听到沉闷且机械化的声音：“形成数据……报告上传……总监……通知……艾克斯·塔勒博士……”
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“第一守则：无条件执行公司董事会及董事会所指定指挥官的命令……”
“第二守则：无条件维护公司利益，保护公司财产；该守则不得与第一守冲突……”
“第三守则：保护公司秘密不被以任何形式和渠道泄露，该守则不得与第一守则冲突……”
迎着清晨的第一缕阳光，艾克斯·塔勒从床上醒来；他转头看了一眼床头电子钟，液晶显示现在是早上七点十四分。再过一分钟，他预定的闹钟就会响起，但一如往常那般，他根本用不上。
他依然躺着不动，直到闹钟响起，悠扬的音乐声宛如每天固定的仪式。
“关闭闹钟，播报天气。”塔勒从床上坐起来，电视机的声控开关亮起，随后整个屏幕都亮了，新闻54台的台标出现在上面。
沙尘、酸性雨、紫外线，天气预报里反复出现的无非就是这几个词；不管哪一个，对夜之城的居民来说都不是好消息。而在天气预报之后，第一条新闻同样也是个司空见惯的坏消息。
“昨天晚上，城内每个区都报告了枪击和严重暴力犯罪事件；其中数量最多的是沃森区，最少的……好吧，数量最少的是太平洲，因为那里的人从来就不会打电话给警察……过去这一夜的枪声比元旦庆贺新年的礼花声还密集，2077年的开头对夜之城的居民来说并不美好……”
主播用那自以为幽默，实际上滑稽做作的声音大呼小叫着。对犯罪事件的报道从来都是夜之城最常见的新闻——或许更应该称之为每天的“固定节目”。
七点三十分，昨晚上床前就预定好程序的早餐做好了，塔勒正好从盥洗室出来。端着早餐盘子来到餐桌坐下，桌前不远处原本朦胧的变光玻璃逐渐透明、清晰；透过窗玻璃看到的不只有阳光，还有大半个夜之城——一个沐浴在阳光下的夜之城。他的视线从从近处干净的大楼、到不远处蜿蜒的公路、再到繁忙的街区、竖立着密集太阳能板方阵的微波电站……随着视线不断延伸，他最后看到了尽头处那座蛋白质农场里的连片金属大棚。
想到自己盘子里的东西很可能就是从那些大棚里被“培育”出来，他突然就没有了食欲——虽然那些大棚都是他所任职公司的产业。
艾克斯·塔勒是生物技术公司的职员，确切地说是公司某个科研项目的主管，不论他个人的行政级别还是项目资源优先级别都不低。这就是为什么他能够在宪章山拥有一套高档公寓的原因。
又看了一眼时钟，塔勒最终忍住了把早餐倒进垃圾桶的冲动；他不想这么早出门上班，因为要留多一点时间给那些警察和清洁工，清扫过去一夜出现在城市各个角落的“垃圾”和“污渍”。那些垃圾和污渍可能由很多原因而产生，比如抢劫、比如帮派火并、比如地下赛车、比如赛博精神病发作后杀人或被杀等等；一大清早看到那些东西显然很坏心情，甚至会影响接下来一整天的工作状态。
将视线从蛋白质农场移开，结果下一刻就不出意外地看到了荒坂塔——那是夜之城最高的建筑物之一——它就紧邻着市政中心高高矗立着。
塔勒感到了比先前更强烈的不适，但不是因为倒胃口，而是因为某种无形而又沉重的窒息感。其实结果没什么区别，他更没有胃口了；于是他干脆扔下餐盘，坐到办公桌前，打开电脑将昨晚最后定稿的《守则》重新审核了一遍。
“第四守则：保护公司成员生命安全，该守则不得与第一、第二、第三守则相冲突……”
“第五……”
“……录入后门程序……”
八点三十分，塔勒先生与往常一样开车出门，前往位于沃森区的办公地点。
古德拉66式跑车沿着环城高速向北开了一段，很快就进入沃森区。透过挡风玻璃和侧窗，塔勒漠然打量着周围衰败的一切。
这里曾经是夜之城最繁荣的工业区，但随着统一战争的爆发和结束，工业建设戛然而止，已经建成的厂区有一些还维持着运转，但也免不了日益倾颓。
这一切的变化似乎又和荒坂公司有关。塔勒默默地想着，心情又恶劣了几分。不论是作为敌人，还是作为朋友，“荒坂”这个名字总能给人带来莫名的压力。
跑车开到生物技术公司设在沃森的厂区，结果在大门外遇到了两辆闪着灯的警车。塔勒看到了厂区的安保主管霍夫曼，这位高大的黑人全副武装，穿着防弹衣，右边腰上别着一支“自由”手枪，左边挂着一根防爆电棍，站在路边跟两个警官说着什么。街道两旁还能看到一些金属碎片，勉强能辨认出其中一些来自车辆的引擎盖和防撞梁。
塔勒没有进大门，而是把车停在门外等了一会儿。霍夫曼很快结束了与警察的谈话，从他的表情和肢体动作来看，或许更应该用“打发”这个词来形容才更精确；而后他就朝塔勒走了过来。
“嘿，艾克斯。”黑人瓮声瓮气打着招呼，眼眶里闪着微弱的红光，是他的电子义眼在扫描。
“出什么事了？”塔勒没有下车，也没有阻止对方的扫描，因为他知道那是霍夫曼一直以来的习惯。
“没什么大事，就是昨天半夜有两伙人在大门外的街道上火并；其中一伙是漩涡帮，另一伙据说是‘清道夫’的人。”
“帮派火并，跟我们有什么关系？警察找你做什么？”塔勒皱起了眉头；他对漩涡帮出现在工厂附近并不感到奇怪，那帮义体改造疯子就盘踞在工业区，充分利用废弃厂房和设备进行他们最喜欢的深度赛博改造。没有几个正常人不害怕暴力帮派——除了帮派成员自己，而漩涡帮和清道夫又在危险名单中名列前茅。
“本来没关系。”霍夫曼眼中的红光消退，说明他已经完成了扫描，“只是有两个漩涡帮的家伙居然在交火中途想冲进工厂大门，结果被防御哨塔打成了渣。”
“他们疯了？”塔勒的眉头皱得更深了，“蕾娜知道了吗？”
“鬼知道怎么回事；或许是被清道夫打怕了想找地方躲起来，又或者干脆是赛博精神病犯了，谁在乎，反正已经变成一滩碎肉了。总监已经知道了这件事，警方想要我们大门的监控，想得美！威瑟斯女士让我来打发他们，给警方点面子走个程序。”
“对你来说，这活还真是个大麻烦。”塔勒得到了想要的消息，嬉笑着开车进了大门。
任何人看到生物技术公司建在沃森区的这座工厂，都会下意识地将它和本地其他工厂做个对比，然后得出一个“虽然还活着，但指不准究竟能活几天”的结论；可一旦有人通过外围的保安岗，然后再连续穿过三道军用级别的门禁进入地下，就会发现里边别有洞天。
三道门禁花了塔勒一点时间，他进入自己的办公室后打了一通电话：“威瑟斯总监现在有空吗？”
“总监正在办公室与亚当斯小姐谈话……”听筒里传来公事公办的声音。
安装了声带义体就是好用。塔勒在心里嘟囔着，同时对着话筒说道：“我马上过去，我的事情很紧急；第一序列事务，非常紧急。”他特意在最后强调了一遍。
对面隔了十几秒钟才给出回复：“你可以过来。”
塔勒放下电话走出办公室；他的目的地离得并不远，就在办公区这一层的最深处，穿过一条幽深的走廊就是。坐在外间的女秘书抬起头看了他一眼，她就是刚才与塔勒通话的人；塔勒推门进去的时候，她并没有阻拦。
门一打开，里边的两个女人同时转头朝门口看过来。
坐在办公桌里边的是厂区的总监蕾娜·威瑟斯，一个三十多岁的白种女人；她的对面坐着凡妮莎·亚当斯，一个二十多岁的拉丁裔女人，某种角度来说也是艾克斯·塔勒的竞争对手，看过来的眼神流露着不满与厌恶，而且丝毫不做掩饰。
“我正在和凡妮莎谈话，你可以等一等么，塔勒先生？”蕾娜·威瑟斯的声音很冷漠，就和门外的秘书一样，透着一种公事公办的味道。
“抱歉，我还以为你们谈完了。”塔勒站在门口，虽然道了歉，却没有关门离开的打算。
看着两人一唱一和，亚当斯小姐心里的不满情绪更重了。真要是公事公办，这小白脸走到门口的时候秘书就该把人拦住了；真要是觉得自己犯了错，就应该关上门去外边等着。
装什么呢，谁还不知道你们两个早就睡过了？亚当斯小姐冷着脸站起来，临出门前又转过身看着总监女士：“请仔细考虑一下我的建议，总监；那些数据很有价值，我们不能错过机会。”
“我会考虑的。”蕾娜坐在办公椅上，面无表情，也没有多余的动作。
凡妮莎走了出去，从始至终都把塔勒当成了空气，没有任何交流的打算，连礼貌性的招呼都不打一个。直到她的脚步声在门外消失，塔勒才关上了门，坐到了之前凡妮莎坐过的沙发椅上。
“年轻气盛的小姑娘啊，是不是？”
“天才总是年轻气盛的，你当年不也是么，艾克斯？”办公室里只剩下两个人的时候，蕾娜脸上多了许多笑意，说话时也不再是公事公办的语气。
“是啊，所以我花了很多时间才学会了该怎么守规矩。”塔勒将带来的芯片放在了办公桌上，轻轻推到了对面，“这是《守则》的定稿。”
“没有问题了？”蕾娜问。
“当然，逻辑通顺、完整且自洽，当然只是理论上；实际上的效果……那就只能通过实验来求证了。不过，我有信心。”
蕾娜笑了：“我也对你有信心，艾克斯；太好了，上田一直在催这个东西，荒坂公司给的压力越来越大，希望试验的结果能让他们闭嘴。”