长江夜战的硝烟与血腥尚未散尽，中军船上却陷入了一片死寂的僵持。幽绿的毒火仍在桅杆残骸上跳跃，映照着甲板上每一张惊魂未定、写满猜忌与恐惧的脸。所有人的目光，都死死钉在船尾那个纤细的身影上——云蘅。
她孤零零地站着，破碎的衣袖下，那几道闪烁着诡异青蓝色光芒的脉络正缓缓隐没，但方才那控水成漩、碎箭吞舟的骇人景象，已如烙印般刻在每个人心底。
“妖女！定是她招来的祸事！”一个漕帮汉子声音发颤，打破了令人窒息的沉默。
“钱塘江神婆…传说她们能呼风唤雨，也能招来水祸！盐船沉没，定是她的妖法！”
“杀了她！以祭枉死的兄弟！”
群情激愤，恐惧迅速转化为暴戾的杀意。几个红了眼的汉子握着滴血的刀，一步步向船尾逼近。
“住手！”一声断喝如惊雷炸响！谢沉舟高大的身影挡在了云蘅身前。他脸色铁青，鹰隼般的目光扫过躁动的人群，带着久居上位的威压：“大敌当前，自乱阵脚，是想让金贼看笑话吗？！”
他的目光最终落在云蘅苍白的脸上，那眼神极其复杂，震惊、疑虑、审视、探究，如同翻涌的江涛。刚才那千钧一发之际，若非那诡异的巨浪和漩涡，他或许已命丧水鬼毒匕之下。是巧合？还是……她有意相救？驭水之能，究竟是妖邪，还是……某种不为人知的秘术？
“将军！此女来历不明，身负妖法！留她在船上，恐有不测啊！”一个年长的江湖客抱拳道，语气虽恭敬，却带着不容置疑的警惕。
谢沉舟沉默片刻，声音低沉而强硬：“她若有异心，方才大可袖手旁观，甚至推波助澜！金贼毒箭当前，她救了我，也救了这船人！是非功过，待此战过后，我自会查清！现在，收起你们的刀剑，给我盯紧江面！疤眼张生死未卜，金贼主力随时可能反扑！谁敢再妄动，军法从事！”
他久经沙场的威严和方才展现的悍勇暂时压制住了骚动。众人虽心有不甘，也只能悻悻退开，但投向云蘅的目光，依旧充满了戒备和排斥，如同在看一个随时会爆发的怪物。
云蘅紧抿着唇，指尖深深掐进掌心，感受着那几乎要将她撕裂的孤立与寒意。她避开谢沉舟探究的目光，低头看着自己依旧残留着微弱青蓝光晕的手腕。这力量……究竟是福是祸？它救了谢沉舟，却也彻底将她推向了不容于世的深渊。
就在这时，一条快船冲破夜色，急速靠拢。船上跳下疤眼张！他浑身湿透，肩头裹着渗血的布条，独眼中燃烧着怒火和劫后余生的激动：“将军！属下无能！中了金狗的埋伏！那挂着白幡的渔船就是个火药桶！弟兄们折了三个！但属下摸清了！那帮杂碎的老巢，就藏在前面芦花荡的‘沉船葬’坟场里！他们还劫了条粮船，正往那边去！”
“粮船？”谢沉舟眼神一厉。
“是！看吃水很深！而且…船帮上好像刻着什么字…”疤眼张努力回忆，“太暗看不清，隐约像是…‘枢密院’…”
枢密院军粮！又是枢密院！谢沉舟与云蘅的目光在空中瞬间交汇，都看到了对方眼中的惊涛骇浪！白鹿书院药箱底的刻字，绝非偶然！金兵劫掠枢密院的军粮？还是……这本就是一场肮脏的交易？那幅残缺的水文图，丢失的“锁喉处”坐标，沉没的盐船，被劫的军粮……无数线索如同乱麻，却被“枢密院”这根毒针隐隐串起！
“追！”谢沉舟再无犹豫，眼中杀意凛然，“目标芦花荡沉船葬！夺回粮船，全歼金贼！”
长江夜战以金兵水鬼部队损失惨重、劫粮船被夺回（虽然大部分粮食已被转移）而告终。谢沉舟重创了金军在江州水域的潜伏力量，暂时打通了部分漕运，赢得了喘息之机。然而，更大的风暴正在酝酿。
江州城表面上恢复了往日的喧嚣，但暗流汹涌。枢密院鹰扬卫的盘查非但未撤，反而更加严密，似乎在搜寻什么。关于“妖女”和“钱塘江神婆”的流言如同瘟疫般在漕工和市井间悄然传播，将盐船沉没、兄弟惨死的怨气，隐隐指向了云蘅。谢沉舟顶着巨大压力，将她安置在城外一处由旧部看守的隐秘据点，严禁外出。
云蘅被困在狭小的院落里，如同囚鸟。她日夜研读那两张被水浸染过的薄纸——药方与罪证。石钟乳髓需深入石钟山溶洞险地，东林寺古钟晨露更需机缘，非一日之功。而那份“浔阳药案密录”残篇，像一块烧红的烙铁，烫着她的心。钱万通通敌，枢密院涉足其中，云芷的背叛……她必须找到证据，公之于众！
然而，更大的危机迫在眉睫。三日后，便是江州一年一度最盛大的民俗庆典——渔灯祭。此祭源于古老的渔家信仰，祈求风调雨顺，鱼虾满舱。届时，十里长街张灯结彩，江面千帆竞渡，最核心的仪式便是在江心洲举行盛大的龙舟竞渡与放河灯祈福。今年因盐船惨案，官府为安抚民心，特意将祭典办得更加隆重，州府官员、乡绅名流皆会出席观礼。而云蘅的妹妹，云芷，与养父钱万通选定的联姻对象——那位掌控九江大半盐引、背景深厚的盐枭之子赵天禄的婚礼船队，也将作为祭典的“头彩”，在万众瞩目下巡游江心！
这本该是喜庆祥和的日子，但谢沉舟案头的情报却让他眉头紧锁。金兵残部虽遭重创，但仍有小股精锐潜伏，行踪诡秘。种种迹象表明，他们很可能在渔灯祭典上有所动作！目标是什么？制造混乱？刺杀官员？还是……那支显赫的婚礼船队？
“将军，探子回报，金军水师有异动！数艘伪装成商船的艨艟正沿鄱阳湖支流，向江州方向移动！”一名亲卫急报。
“婚礼船队那边如何？”谢沉舟沉声问。
“赵家护卫森严，但……云芷小姐似乎情绪不佳，前日还砸了新房里的贡品瓷瓶。”
云芷……谢沉舟脑海中闪过白鹿书院藏书阁那怨毒的眼神。他心中隐隐不安，却无法言明。军情紧急，他必须坐镇水寨，统筹全局，防备金军主力可能的反扑。他将祭典外围的护卫任务交给了副将，自己则调集精锐，准备迎击来犯的鄱阳湖水师。
出发前，他鬼使神差地绕道去了云蘅的幽禁之所。隔着院门，他看到她正坐在院中石凳上，对着一本破旧的药典发呆，侧影单薄而沉静，完全无法与那夜控江成漩的骇人景象联系起来。
“看好她，没有我的手令，任何人不得靠近，也不许她离开半步。”谢沉舟对守卫的旧部低声吩咐，语气不容置疑。他深深看了一眼那个身影，心中那丝莫名的烦躁和担忧，最终被冰冷的军令压下。大局为重，他必须去迎战真正威胁江州安危的金军水师。
渔灯祭典日，江州城万人空巷，盛况空前。
长街两侧挂满了各式各样的彩灯，鱼形、虾形、船形，流光溢彩。空气中弥漫着香烛、油炸点心和人群的喧嚣。江面上，装饰华丽的画舫、游船穿梭如织。江心洲上更是人山人海，临时搭建的高台上，州府官员和乡绅名流已然就座。震天的锣鼓声中，十几条精心装饰、昂首翘尾的龙舟已在起点蓄势待发，船头站着赤膊的精壮汉子，肌肉虬结，紧握船桨。
最引人注目的，是江心洲主码头停泊着的那支披红挂彩、极尽奢华的婚礼船队。主船是一艘三层楼船，张灯结彩，船头立着一对硕大的龙凤呈祥红绸花。盐枭之子赵天禄一身大红吉服，志得意满地站在船头，接受着岸上人群的欢呼和恭贺。新娘云芷则被一群丫鬟仆妇簇拥着，坐在装饰得如同洞房般的船舱内。她凤冠霞帔，妆容精致，却面无表情，眼神空洞地望着窗外喧闹的江面，手指无意识地绞着大红的嫁衣。养父钱万通满脸堆笑地周旋于宾客之间，眼神却不时瞟向主船某个不起眼的角落。
云蘅被严密看守在城外的据点里，听着远处隐隐传来的喧天锣鼓和人群欢呼，坐立难安。她心中的不安如同毒藤般蔓延。金军的动向，谢沉舟的迎战，还有云芷那场盛大却透着诡异的婚礼……这一切都像一张巨大的网，正在收紧。她无法出去，只能一遍遍回忆药典上的记载和那份密录残篇，试图从中找到破局的线索。
突然，她脑中灵光一闪！药典上关于“血竭之精”的记载：“……遇铅则变，性转剧毒……”！而密录残篇提到钱万通勾结金国秘使，交易的筹码之一就是官窑“釉里红”秘料——含铅！如果……如果金兵将铅霜混入某种载体，在祭典上大规模投放……后果不堪设想！
她猛地站起，冲到门边：“我要见谢将军！有紧急军情！”但守卫只是冷漠地摇头：“将军有令，任何人不得出入！”
就在云蘅心急如焚之际，据点外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名浑身浴血、甲胄破碎的传令兵几乎是滚下马来，嘶声力竭地对着守卫吼道：
“急报！鄱阳湖水寨……遭金军主力突袭！火攻！粮仓……粮仓被焚！谢将军……将军身陷重围！请求……请求增援！！！”
轰！
如同晴天霹雳！云蘅只觉得眼前一黑！调虎离山！金军的目标根本不是江州城或祭典，而是谢沉舟坐镇的鄱阳湖水寨！他们用婚礼船队和祭典做幌子，引开了谢沉舟的主力！
守卫也大惊失色，瞬间乱了方寸！
“将军他……”
“水寨被焚？！”
“快！集结人手！去救将军！”
趁着守卫注意力被传令兵吸引、慌乱集结的瞬间，云蘅眼中闪过一丝决绝！她猛地撞开身边一个因震惊而失神的守卫，如同离弦之箭般冲出院子，一头扎进外面混乱的人群和庆典的喧嚣之中！
江心洲上，龙舟竞渡即将开始。鼓声震天，气氛达到高潮。
高台上，州府官员笑容满面。主婚船上，赵天禄志得意满。船舱内，云芷依旧面无表情。钱万通则悄悄退到主船一个堆放杂物的偏僻船舱，对着阴影中一个全身笼罩在黑袍里的身影低语：“时机已到。信号发出，龙舟一过‘龙门’，立刻引爆！让这场婚礼，成为埋葬江州精锐的烟火！”
黑袍人无声点头，手中握着一个精巧的铜制机括，连接着数根几乎看不见的金属丝线，延伸向那些蓄势待发的龙舟船体深处。那些看似用于装饰和加固的复杂榫卯结构，实则是精心设计的爆破机关！只需触动枢纽，整条龙舟便会化作巨大的火球！
“咚！咚！咚！”三声震耳欲聋的号炮响起！龙舟竞渡正式开始！
十几条龙舟如同离弦之箭，破开水面，桨手们整齐的号子声震天动地！岸上人群发出海啸般的欢呼！
就在第一条龙舟即将冲过象征终点的“龙门”彩绸时！
异变陡生！
一道纤细的身影，如同鬼魅般从拥挤的观礼人群中冲出，不顾一切地冲向主婚船！是云蘅！她不知用了什么方法，竟在如此严密的盘查下混了进来！
“云芷！钱万通通敌！龙舟有炸！”她用尽全身力气嘶喊，声音在震天的锣鼓号子中显得如此微弱，却如同惊雷般炸响在云芷耳边！
船舱内的云芷浑身剧震！猛地看向窗外，看到了那个在人群中奋力呼喊、满脸焦急的熟悉身影——云蘅！她怎么会在这里？通敌？龙舟有炸？巨大的信息冲击让她瞬间懵了！
几乎同时！
“拦住她！”钱万通气急败坏的怒吼从甲板传来！几个如狼似虎的赵家护卫立刻扑向云蘅！
岸上维持秩序的鹰扬卫也发现了骚动，厉声呵斥着向这边冲来！
场面瞬间混乱！
高台上的官员惊愕起身！
龙舟上的桨手不明所以！
黑袍人眼中凶光一闪，不再等待龙舟过“龙门”，手指猛地按向机括枢纽！
“咻——砰！”
一支燃烧着幽绿火焰的毒烟火箭，毫无征兆地从江岸某处芦苇丛中激射而出！目标并非混乱的人群，而是——直射向正被赵家护卫围攻的云蘅后心！角度刁钻狠辣，避无可避！
云蘅正奋力抵挡护卫的擒拿，对身后袭来的致命危机浑然不觉！
“小心——！”一声凄厉到变调的尖叫划破喧嚣！
是云芷！
她不知何时冲出了船舱，站在船头，正正看到了那支射向云蘅的毒箭！那一瞬间，过往所有的嫉妒、怨恨仿佛被这致命的景象击得粉碎！血脉相连的本能压倒了一切！她下意识地发出警告！
然而，她距离太远！箭速太快！
就在毒箭即将洞穿云蘅身体的刹那！
一道玄色的身影如同神兵天降，猛地从旁边一艘疾驰而来的快船上飞扑而至！速度快到拉出了残影！是谢沉舟！
他浑身浴血，甲胄上布满刀痕和烟熏火燎的痕迹，左臂无力地垂着，显然刚从惨烈的鄱阳湖水寨战场强行突围而出！他甚至来不及看清场中局势，只凭本能和那声凄厉的“小心”，便用尽最后的力气，用自己宽阔的后背，死死挡在了云蘅身后！
“噗嗤！”
淬毒的箭矢，狠狠扎进了谢沉舟的右肩胛！巨大的冲击力带着他向前踉跄数步，口中喷出一股鲜血，正好溅在被他护住的云蘅脸上！
温热！腥咸！
时间，仿佛在这一刻凝固。
云蘅呆滞地转身，看到的是谢沉舟近在咫尺的、因剧痛而扭曲却依旧坚毅的脸，以及他背后那支兀自颤动、流淌着幽绿毒液的箭羽！那双深邃的眼眸看着她，没有责怪，没有恐惧，只有一丝如释重负的……庆幸？仿佛在说：还好，来得及。
“不——！”云芷站在船头，目睹了这为她姐姐挡箭的、震撼心魄的一幕！那飞溅的鲜血，那挺拔身躯的轰然欲倒，像一把烧红的烙铁，狠狠烫穿了她的心脏！她一直以为谢沉舟对姐姐只是利用，只是怜悯！可眼前这以命相护的铁证，彻底粉碎了她所有的幻想！嫉妒、怨恨、被欺骗的屈辱、以及亲眼目睹心爱之人（哪怕只是她单方面的痴恋）为情敌赴死的巨大痛苦和绝望，如同滔天巨浪，瞬间将她彻底淹没！
“啊——！”云芷发出一声不似人声的凄厉尖叫，双手死死抓住船头的栏杆，指节因用力而泛白！她精心描绘的妆容被泪水冲花，眼中最后一丝光亮彻底熄灭，只剩下无边无际的、疯狂的黑暗！
而与此同时，那个黑袍人按下了机括！
“轰轰轰轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声连环响起！并非在即将冲线的龙舟上，而是在靠近主婚船附近几条作为“陪衬”的、装饰同样华丽的副舟之上！显然，钱万通临时改变了计划！剧烈的爆炸将几条副舟瞬间撕成碎片！燃烧的船体碎片和残肢断臂如同暴雨般四散飞溅！炽热的火焰冲天而起，点燃了附近船只的帆索！无数惊恐的尖叫和哭喊瞬间取代了庆典的喧嚣！江面一片火海！浓烟滚滚！
混乱！极致的混乱！
官员名流抱头鼠窜！
百姓哭爹喊娘，互相踩踏！
护卫们自顾不暇！
“撤！”钱万通在混乱中对着黑袍人低吼一声，两人迅速消失在燃烧的船舱深处。混乱中，谁也没注意到，几条挂着特殊“沉船葬”标记的小艇，如同鬼魅般靠近了主婚船，几个身手矫健的黑影迅速登船，目标直指那装饰华丽的船舱！
“将军！”疤眼张带着几个浑身是伤的亲兵，终于冲破混乱，接住了摇摇欲坠的谢沉舟。
“金狗…劫船…”谢沉舟指着主婚船的方向，话未说完，又是一口鲜血喷出，箭毒与旧伤同时发作，眼前一黑，彻底昏迷过去。
“云芷！”云蘅看着主婚船在爆炸的冲击波中剧烈摇晃，看到几个黑影迅速潜入船舱，又看到妹妹云芷如同失了魂的木偶般，被一个黑衣人粗暴地拖拽着消失在船舱入口！她目眦欲裂，不顾一切地想要冲过去！
“拦住她！保护将军撤退！”疤眼张厉声下令，几个亲兵死死架住状若疯狂的云蘅。混乱的江面，燃烧的船只，到处都是敌人和流矢，冲过去无异于送死！
“放开我！云芷！云芷——！”云蘅挣扎着，嘶喊着，眼睁睁看着那艘披红挂彩的楼船在混乱中被几条“沉船葬”小艇迅速拖离火海，消失在浓烟弥漫的江心深处！妹妹那最后绝望的眼神，如同最锋利的刀子，狠狠扎在她的心上。
“走！”疤眼张当机立断，带着昏迷的谢沉舟和悲愤欲绝的云蘅，在亲兵的拼死护卫下，驾着快船冲破混乱的火海和浓烟，向着残破的鄱阳水寨方向艰难撤退。
身后，是映红半边天的祭典火海，是无数生灵涂炭的惨象，是彻底被黑暗吞噬的妹妹。
而前方，是被金军焚毁的鄱阳水寨粮仓，是堆积如山的焦黑废墟，是无数将士绝望悲怆的眼神。
快船在漂浮着焦木和残骸的江面上颠簸前行。云蘅跪在船头，紧紧抱着昏迷不醒、气息微弱的谢沉舟，泪水混合着他溅在自己脸上的血污，无声地滑落。她颤抖的手指，轻轻拂过他肩头那支幽绿的毒箭，目光落在他紧锁的眉心和染血的唇边。
就在这绝望的深渊之中，谢沉舟沾满血污的手指，似乎极其轻微地、无意识地动了一下，仿佛想抓住什么。一个微弱到几乎听不见、气若游丝的字眼，从他紧抿的唇间艰难地逸出：
“…值…得…”
这轻如鸿毛的两个字，却如同万钧雷霆，狠狠劈在云蘅的心上。为他挡箭，值得？救她，值得？还是……为这满目疮痍、烽火连天的一切，值得？
她猛地抬头，望向江州城方向。那映红天际的祭典之火尚未熄灭，如同地狱之门洞开。而在那火光与浓烟交织的深处，云芷被拖入黑暗前那彻底死寂、再无一丝光亮的眼神，如同最恶毒的诅咒，烙印在云蘅的灵魂深处。
养父的联姻要求，终究在这血与火的祭典中，结出了最狰狞的恶果。姐妹之情，在这一刻，彻底化为刻骨铭心的血仇。云蘅紧紧咬住下唇，尝到了浓郁的血腥味。那不再仅仅是悲痛，更是一种淬炼于绝望深渊的、冰冷刺骨的决绝。