六年后。
田野里。
一个六岁多的孩童背着小竹篓在田里狂奔，泥巴溅的满身都是。
他兴冲冲的跑到一个年轻汉子身前，邀功道：“爹，我抓到鱼咯。”
李念抓起儿子竹篓里的几条鱼，将其放入水盆中。
这是他养的稻花鱼，今天正是放水捕捞的日子，小部分用于自己吃，大多数则要拿去市集上贩卖。
“哥哥，哥哥，等我。”
这时，一个四岁多的小萝卜头从远处晃悠着跑来，他赤着身子，满身泥巴，怀里抱着条不断挣扎的鲤鱼。
这是李念的二儿子，名李青山。
扑哧。
小青山跑到近前，正要骄傲的向父亲邀功，结果鲤鱼一个打挺，从其怀中滑落，钻进了身侧的浅水中，顿时让小家伙急得团团转，眼泪都快出来了。
“快，长生帮你弟弟把鱼抓回来。”
李念旁的田埂上，周芊开口道。
数年过去，她的肤色更接近丈夫了，不过容颜倒是一直在，依然美丽动人。
她怀里抱着个两岁多的女婴。
是她为李念生的第三个孩子，李桃夭。
“鱼抓的差不多了，该回家咯。”
没多久，一对年迈的夫妇背着鱼篓走过来，将鱼篓中的鲤鱼全倒入盆中。
这是李念的父母。
李父有些苍老，看着六十岁的模样，头发半白。
不过其实际年龄都还未知天命。
他一边揉着左腿，一边逗着可爱的小孙女，满眼的慈爱。
那年想抱孙子的心早已得到满足，李念不仅给他生了两个大胖小子，还生下个女孩。
不知为何，相对顽皮好动的孙儿，他更喜欢这个可爱白净的孙女，不过自家媳妇倒是最宠两小子。
“爹，我想让长生上私塾读些书。”
这时候，李念说出心中的想法。
其实以他的文化水平，可以自己教，但他平日里要忙农活，妻子又目不识丁。
上几年私塾是最好的办法。
他没想过儿子考取功名什么的，心中最念叨的，还是家后院的那颗【赤血果树】。
经过数年时间呵护，果树的主杆有周芊手腕那么大了，枝干上也长了叶。
或许再过十年二十年，便可结果。
届时，待他吃了血果，踏上修行路，自然要将妻儿父母也拉上路。
而识字，便是基础。
这边，老汉听到儿子的话，眉头皱了皱，抽了口旱烟。
他长长吐出一口烟雾，揉了揉时常疼痛的左腿，道：
“长生确实有些机灵。”
“等明儿个我就去你舅舅家，把借出去的几亩田地收回来，咱父子俩自己耕种，换些银钱给孩子做学费。”
李家是自耕农，每年到头也能剩些余粮，但想让孩子读书，也有些吃力。
李母听到丈夫要收回借给她弟弟的田地，有些不愿，不过说是给孙儿攒学费，也就闭了嘴。
“只是你这腿，再多耕几亩，吃得消吗？”李母担忧道。
“小事情。”李父猛吸了口烟，摆摆手。
......
......
三年后，李父因病去世。
李念将操劳一生的父亲就葬在了后院的菜园旁。
他站在两米多高的【赤血果树】旁，望着枝干上零星的嫩叶。
这棵树确实非凡，长出的叶片就没有枯萎过，四季如春。
但生长的速度过慢。
李念原来的某些想法开始动摇了。
将近十年时间，果树的高度已经固定，只是枝叶生长却慢的超乎常理。
可他唯一能做的，便是等待。
“爹，我去学堂了。”
长子李长生从后面走来。
他从小顽童长成了安静少年郎，原本的乡下猴子形象变得有些儒雅，穿着母亲缝制的干净衣物，肤色偏白，比之当年李念，还英气几分。
“去吧。”李念挥挥手，没去看长子，目光在果树上，又看着不远处刚建造的新坟。
不久后，背着背篓的周芊出现，她喊了声：
“孩他爹别看了，要去犁地了，去年的学费就欠了些，今年说什么也得还上，咱不能让孩子在学堂里抬不起头。”
李父过世后，家里的田地耕种就落到了他们夫妻二人身上。
李母劳苦半生，也落了病根，腰时不时作痛，便替了周芊的活，在家照顾小孙女，顺便养些鸡鸭换银钱。
“爹，走吧。”
快八岁的二儿子李青山带着柴刀，皮肤晒得黝黑。
李家只供养得起他哥哥一人读书，自己则在家帮父母做活。
当然了，李长生闲的时候也会教他与小妹识字，不过他确实没读书的天赋，一看书便打哈欠。
“好。”李念最后看了眼【赤血果树】，转身道。
.......
两年后，李母随李父而去，就葬在李父坟墓旁。
家里的重担彻底压在了李念一人身上。
长子读书越来越厉害，在附近乡镇都开始有名气。
他的经济压力也就越来越大。
两口子就像李父李母那般，努力干活，开始了新的轮回。
李念原本挺直的腰板已经有些弯曲，右腿也开始染上了疼痛的毛病，不过只是轻微，没有他父亲那般严重。
其实以他现代人的灵魂，哪吃的了这般苦头。
不断长叶的【赤血果树】是李念坚守下来的原因，亦是他最大的念想。
还好三个孩子都大了，也懂事，小桃夭都学会了割猪草，不害怕野地里的虫子毒蛇。
“爹，咱得去县城了。”
一个与李念有几分相似，英气十足的少年出现在后院。
李长生不明白，每次父亲休息时，都会来后院，坐在这棵生长缓慢的神秘果树下。
说它神秘，是他发现了，这棵树的零星叶子从来没有枯萎过，这还是他最近才注意到的。
不过自己与父亲提及时，却遭到李念怒叱，并严厉警告他不可与外人说。
他想不通，因为听母亲说，这棵所谓果树栽种了十余年，却未曾结一次果。
“走吧。”李念起身。
长子聪慧，如今十一岁，便要参加县试了，不过年龄小，他得亲自陪同。
这是他没有设想过的道路，不过若真考取了功名，也能给家里减轻负担。
门口，妻子与次子以及小桃夭给他们父子二人送行。
此去路途偏远，周芊紧紧抓着李念的手，面色有些担忧。
李念抚了抚妻子有些粗糙的手，只道：
“把那棵树照顾好。”