大庆历143年。
李念三十五岁了，他感受到了岁月流逝，脸上多了一些皱纹，腰板越来越弯曲。
右腿疼痛的毛病也越发严重，这次更是疼的下不来床，修养了几天。
妻子看着他痛苦的模样，忍不住抹眼泪。
不过让二人欣慰的是，长子李长生以十六岁的年纪中了举，名扬附近诸县。
儿子有功名后，来拜访的人络绎不绝，都是来送银子的。
因为举人身份，其名下的田产都可以免去赋税，对于某些想达成避税目的的豪族来说，这是个机会。
这些豪族富商不仅送银子，还给李念请名医，算是送到了李家心坎上。
但李长生牢记父亲教给他的二十四字真言，几乎都拒绝了。
“爹，娘，外祖父跟舅舅来了。”
这日，十二岁的桃夭，兴奋的来到后院，与李念夫妇汇报访客，嘴里还吃着糖果。
后院，一道一米多高的篱笆将后山与菜园隔开。
两座坟墓前后栽种着不少长竹。
正前方则是一片菜地。
菜地中央有着一棵不算高大的小树。
【赤血果树】生长了很多或直或弯曲的枝干，枝干上的嫩叶依然零星分布，不算密集。
树下放置着一张宽大躺椅。
如今李念正在养伤，便常在树下晒太阳。
妻子周芊每日忙完农活，便会来此陪着丈夫。
二人是先婚后爱，偶有争吵，但感情一直深厚。
“爹跟弟弟来了？”周芊从李念怀中起身，眼前一亮。
她略微思索，目光看向丈夫。
老丈人到来，李念自当前去迎接。
他看到妻子犹豫的脸，自知对方想什么，笑道：
“我虽让长生拒绝了那些豪族富商，但自我父死后，老丈人对咱李家多有帮助，我岂是忘恩的人，周家的田地挂在长生名下便是，我相信长生也愿意这般做。”
“嗯。”周芊满脸感激，随后又有些担忧：“明年开春孩子便要赴京考试，咱不在身边，他能照顾好自己么。”
“会的。”
李念带着妻子走向前屋，拜见老丈人。
.......
大庆历150年。
四十二岁的李念有些苍老，身子骨大不如以前，弯曲的腰背让他平白矮了几厘米。
有些松旧的躺椅上，他直勾勾的盯着【赤血果树】。
二十余年，这棵果树依然是以缓慢的速度长着叶子，却始终未见开花。
结出果实的日子彷佛遥遥无期。
或许，待他入土了，赤血果都不一定能长出来？
“爷爷！”
“爷爷！”
两个可爱的女童蹦蹦跳跳来到后院，然后猛扑进李念怀里。
这是他的孙女。
长子中举的两年后，次子便先成了亲，之后几年陆续给他生了三个孙儿。
李念有些恍惚，似正在经历他父亲当年的人生，做了爷爷。
“爷爷，城里大伯来信了。”年长些的长孙女用着软糯的语气说道。
李念捏了捏大孙女的小脸，一脸慈祥，对这个娃儿格外宠爱。
他一手抱一个，带着孙女去了前院。
前院里。
周芊栽种的桂花树热烈盛开着，清风扫过，桂花一地，香气扑鼻。
树下，几个身穿常服的男子坐在椅子上歇息，喝着周芊煮的桂花茶。
其中一人李念还见过，正是此县的县令。
李念将孙女放下，正要叩拜，那位县令却顾不上手里的茶了，连忙躬身将李念扶起，并道：
“李老爷快快起来，晚辈今日前来，是有两个好消息要与老爷子汇报。”
堂堂县太爷在李念面前自称晚辈，他内心已有几分猜测。
果然，第一个消息，便是离家七年的长子终于过了会试，殿试一甲三名，是为探花！
说到第二个消息时，县令尤为激动，因为李长生已与京城一位女子订了婚，那位女子是当朝户部尚书的嫡女！
“订婚？”李念接收着这个消息。
不过想到长子完美继承了他与妻子年轻时的相貌，便也释然了，被京城贵女看上也在情理之中。
“晚辈先在此恭贺老爷子。”
县令握住李念的手，丝滑的塞了一张银票。
李念定睛一看，刚好看到了面值：1000。
“长生兄的家书可能过几天便会抵达，届时老爷子便知详情。”
县令又补充了句。
显然他是提前收到消息，特地来此给李念道喜的。
过了几日。
李长生的家书被人送到李家，李念拆开来一看，与县令说的差不多。
长子末了还提了句，等其稳定下来，便会把一家子都接去京城。
“去京城？”李念眸光流转，轻声呢喃着。
......
大庆152年。
官至六品的李长生派人来到老家，想将一家人全接过去。
众人都挺高兴的，不过李念这位一家之主却扫了儿女的兴。
“老太爷不去？”
来接人的管家有些不可置信。
明明可以去京城享受天伦，一家人团圆幸福。
面前的老人却不为所动，表现的十分抗拒。
任凭众人如何劝说，李念始终没有松口。
管家没办法，只能先带着老爷的弟弟妹妹几口人回去交差。
之后三个月，李念收了长子的数封家书。
他都只是看了眼，然后烧掉。
但李长生却不放弃，第二年亲自回来接人。
可李念铁了心不出长青村。
“爹，我知道您心系那棵树，把它移栽到京城便是，我会让人用最好的土壤养育它。”
李长生聪慧，明白父亲留在长青村的原因为何。
但李念对【赤血果树】极其敏感，它已经长出很多叶子，或许过不久就能开花结果了。
越是关键，他就越怕出意外，所以当场否定了这个提议。
“爹！”李长生几乎是哀求的语气。
可老父亲依然言辞拒绝，表情都有些疏远。
劝说几日，长子无功而返。
到了第三年。
李长生又归家劝说李念，甚至以妹妹桃夭的婚事做理由。
桃夭亭亭玉立，在长青村时便经常有人上门提亲，但自从李长生中举后，便对妹妹的未来做了规划，如今即将嫁给京城一名门后人。
“桃夭的婚事您得去吧，没有您与母亲在场，妹妹总会被人说闲话的。”
闻言，李念身形一滞，他回忆起那个笑起来有虎牙的开朗女孩。
最终，他内心一叹，然后坚定的摇头。
长子再次失落离去。
直到第四年。
“爹，算孩儿求您了！”
李长生跪下磕着头请求。
李念觉得有些烦，摆摆手：“把你母亲接去便是，她还能给你带带孩子。”
然而长子却是惨笑一声：“父亲却是不知，您不去，母亲又如何愿随我去京城？”
对此，李念背对着他，沉默无声。
“好！”
李长生忽然起身，目光中透露着一股狠意。
接着，他转身就走，在柴房拿起一把斧头就往后院去。
李念不知，待他发现时，【赤血果树】已被砍去数根枝干，树叶飘零。
“逆子！！！”
李念第一次怒气值拉满，满脸狰狞。
他快步来到后院，‘杀’向长子。
李长生转身，本想‘得意’的炫耀一番。
可是。
他看到拄着拐杖，佝偻着身子，行动有些迟缓的父亲。
李长生好似才发现，不到五十岁的父亲这般苍老，脸上的皱纹比京城里六十岁的岳父还多。
他记得，曾经的父亲那般高大英气，年轻而充满力量。
哐当。
斧子跌落，悔意涌上心头。
这一刻，李长生感觉很委屈很无助。
他明明只是想堂前尽孝，报答生养天恩。
可父亲为何却不让他如愿啊？
“逆子！”
此时的李念怒目圆瞪，扬起拐杖要往长子身上去。
李长生也做好了被打的准备，不过他看到父亲手上的拐杖落到半空中又收了回去。
“逆子，逆子！”
李念一边骂着，一边将散落在地上的枝干捡起来，用粗布将它们重新接回去。
长子楞楞的看着这一幕。
.....
李长生确实如了几分愿。
周芊不想父子俩闹得太僵，便随其去了京城。
李念没去送行，眼下满脑子都是【赤血果树】。
“希望能恢复。”他只能祈祷着，却无它法。
半年后李念松了一口气，因为接回去的枝叶没有枯萎，依然生机勃勃。
“非凡树，想来也不容易死。”李念喃喃道。
“枝叶活了呀。”
熟悉的声音在身后响起，他回头。
却是妻子周芊。
“你怎回来了？”李念有几分高兴。
同样拄着拐杖的周芊回道：“那京城大院实在住不惯，每天太清闲了，还是这里舒服，可以种菜，养些鸡鸭，跟村里老太太说说话也有趣。”
李念不语，心里明白，妻子是放心不下他。
这次周芊不仅回来了，还带回来不少银钱。
按照长子的意思，是给家里修缮一番，让他们住着更舒适些。
不过说是修缮，实则大兴土木，将几间瓦屋扩建改造成了一座大宅院，比原来宽敞了很多。
而且以李念宝贵着的【赤血果树】为中心，建了一座家族宗祠。
这一点倒是让李念颇为满意，因为宗祠建立后，果树被高大的围墙遮挡，哪怕出现神异也不会被外人察觉。
之后的日子便归于平凡宁静，儿女除了每年回家拜见他与妻子外，没再提去京城的事。
李念见到了桃夭的孩子，长得像瓷娃娃，他看着十分欢喜，彷佛再次看到很多年前的女儿...
光阴流转，白驹过隙。
......
大庆历168年春。
【赤血果树】的枝叶开始茂盛，但李念却越发苍老。
他六十岁了，气血枯萎，满头白发，走几步便感觉气喘吁吁。
李念站在阁楼窗户旁，看着宗祠里的果树有些出神。
接着，他扭过头望向床榻上的妻子。
周芊快不行了，边上的儿女心如刀割，却无办法，只能眼睁睁看着母亲将去。
弥留之际，周芊忽然颤巍的伸出手，抓向窗户旁的李念。
恍惚间，她看到了十六岁的自己凤冠霞披，伴随着唢呐声，期盼的新郎官李念出现在家门口。
咚！
周芊的手重重放下。
一年后。
李念坐在院中，看着空荡荡的宅院，一时出神。
他手里紧紧攥着一封家书，也是丧信。
继妻子后，女儿桃夭亦先他一步，染病逝去。
过了半年，又有变故发生。
一年四季如春的长青村以及周边地区突然出现百年未有的大旱。
大地枯萎，万物尽灭。
李念拿出家中几乎所有财物救济附近灾民也是杯水车薪。
千里饿殍，尸横遍野。
这是浑浊的世道，朝廷的救济银并未全部落实到灾民上，每天都有大量人死去。
李念拄着拐杖走在熟悉的村落，这个曾经美丽的小桃源没了人迹，仅是两月没有住人，很多房屋就变得破旧不堪，蒙上了灰尘。
他站在自家阁楼远望，有些出神。
听保护他的差役说，方圆十数里，自己是唯一留存的活人。
接着，李念望向宗祠天窗的一抹嫩绿。
【赤血果树】在此期间倒是没受影响，依然生机勃勃。
......
......
十年弹指过。
李念垂垂老矣，连眉毛都变得雪白。
他坐在宗祠里，呼吸缓慢而沉重，彷佛每一口气都在与岁月抗衡。
身后的【赤血果树】越发茂盛，嫩叶几乎包裹了枝干。
然而开花之日却始终未曾到来。
宗祠里的灵位下，十余人在跪拜上香。
这是李念的儿孙辈。
几十年前那个意气风发的少年，长子李长生也有了许多皱纹，眼里多了沧桑。
曾经在李念怀里软糯喊着爷爷的可爱孙女都嫁做了人妇。
李家也算开枝散叶了。
李长生上完香后，来到一旁的李念面前磕头，然后道：“爹，这次随我去吧。”
然而李念却沉默着，如同很多年前那般。
长子没有强求，但眼睛却有些发红。
他在朝堂的斗争中败下来，虽未丢官帽，但被贬去了偏远苦寒之地，且距长青村很远很远。
若没有朝廷召令，他此生恐再难与父亲相见。
他看了眼【赤血果树】，始终不明白父亲在坚守着什么。
只是李念没说，他也不想问。
“爷爷，这是孙儿给您留的宝箱，往后您不用种地，找个小妾服侍您便可舒舒服服的过完晚年。”
李长生的儿子开口道，他让几个侄子把一口箱子搬进宗祠。
打开后，李念看到了很多金银和一些古玩字画。
他了解过，长子的孩子没有考取功名的天赋，但做生意却是不错，靠着自家父亲以及母族的权势，这些年赚取了不少财物。
砰！
这位孙儿的脑袋被其父李长生开了瓢。
“说什么呢？”李长生怒目。
“此事莫要声张，这是给你爷爷留下过日子的银钱，同时，若往后我李家遭难，这也是重新崛起的希望。”
次子李青山开口，转头对李念道：“爹，您取些银钱自己作花销，剩下的便锁进宗祠地室里。”
“嗯。”李念点头，他自然用不到这么多财物。
没过多久，儿孙便启程了。
李念站在家门口，望着远去的子嗣，驻足良久。
长青村早已成了他一人的村落，如今儿孙也要远赴他乡，再难相见。
自此，他青灯相伴，一人苦等着【赤血果树】开花结果的那天。
......
......
之后几年，李念都会收到家书，他也会回信。
但长子与次子没熬过他，在西南的数年间相继病逝。
连那个喊他娶小妾的孙儿亦英年早逝。
他从一封封家书上看到了儿孙精彩的一生，也看到曾经无比兴盛的李家走向衰落。
大庆历186年后，李念再没收到过家书，他与儿孙算是断了联系。
时间一直流逝，不会为谁停滞。
李念脸上的皱纹越来越多，身子也越发佝偻，牙齿都快掉光了。
可他依然活着。
这是一种坚守，也是执念。
他想看到【赤血果树】开花的那天，对长生依然有着强烈的渴望。
......
大庆历199年。
很平凡的一天早上。
九十一岁的李念就从早已荒废的长青村赶到最近的城镇。
曾经，他也是这座城镇里最具威望的人之一。
但在时间的流逝下，他被遗忘了，再也无人认得他这位曾经的户部尚书他爹。
李念买了些醋米油盐，坐在一面馆里填饱肚子。
“灵宗荒废朝政，阉党专权，大庆要亡啊。”
“如今各地爆发起义，官逼民反，乱象已起，大庆的气数确实要走到尽头了。”
“既是乱世，也是机会，不如咱哥几个也去干一番大事业。”
隔壁桌的几个年轻人大谈朝政。
只是没多久，李念就看到数位穿着飞鱼服，手持绣春刀的大汉冲进面馆，把隔壁桌几人全抓了去。
不多时。
吃完午饭的李念扛着二三十斤大米回了长青村。
他虽种不了地，但抗些米的力气，还是有的。
待回到家中，李念休息了会，便去了趟宗祠。
只是刚走到宗祠，这位孱弱的老人便僵硬在原地。
因为他坚守一生的【赤血果树】，一夜之间开了花。