调入中军帐，对陆昀而言，不啻于从地狱爬回了人间。
虽然依旧身处军营，但不用再肩挑背扛，不用再直面尸山血海。
他的工作变成了誊抄军令、整理文书、核算粮秣消耗。
这些对经历过十年寒窗的他来说，驾轻就熟。
他心思缜密，算账又快又准，字也写得漂亮，很快赢得了李都尉的信任，甚至偶尔能接触到一些不算太机密的军情。
更重要的是，在这里，他获得了宝贵的安全和相对干净的饮食。
每日两餐，虽仍是粗粝的粟米饭和少盐寡油的菜羹，偶尔能分到一小块咸肉干，但比起运粮队那掺杂着沙砾、时常发馊的食物，已是天壤之别。
他的脸色渐渐恢复了些许血色，虽然依旧清瘦，但眉宇间那股沉郁的暮气消散了不少。
不久，一场大战在荼州城下爆发。
朝廷平叛大军与黑旗军主力对峙多日，叛军据城固守，粮草充足。
官军几次强攻受挫，伤亡惨重，士气低落。军中弥漫着一股焦躁不安的气氛。
一日，陆昀在整理粮秣文书时，无意中听到几个军官抱怨：“……他娘的，叛贼粮仓就在城西，守得跟铁桶似的！要是能一把火烧了，看他们还怎么守！”
说者无心，听者有意。
陆昀心中猛地一跳。他想起曾在《史记》中读过的火牛阵。牛……军中战马金贵，不可能用来冲阵。但……鸡呢？他想起在运粮队时，曾见过附近村落百姓散养的鸡只，因战乱无人看管，在野地里乱窜。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。他强压住激动，找到李都尉：“都尉大人，小人有一计，或可破敌粮仓！”
李都尉正为战事发愁，闻言精神一振：“快说！”
陆昀将自己的想法和盘托出：收集野鸡或向附近村落低价收购活鸡，数量越多越好；在鸡尾绑上浸透松脂、油脂的麻絮；趁夜色掩护，将鸡群驱赶至叛军粮仓附近；以火箭引燃鸡尾，受惊的“火禽”必会疯狂乱窜，引燃粮仓及周边营帐……
李都尉听得目瞪口呆，随即一拍大腿：“妙啊！此计虽险，但值得一试！我这就去禀报张校尉！”
校尉张勇是个果敢之人，闻计后也觉得可行，立刻上报主将。主将正苦无良策，当即批准，并拨给张勇一支精兵和所需物资。
行动当夜，月黑风高。数千只尾巴上绑着“火把”的鸡被悄悄运至预定地点。随着张勇一声令下，弓弩手点燃火箭，并不射人，而是朝着鸡群尾部附近的空地射去！
“呼啦——！”
火焰瞬间升腾！受惊的鸡群发出惊恐的尖鸣，带着尾巴上熊熊燃烧的火焰，如同无数疯狂的火流星，没头没脑地朝着叛军营地方向乱冲乱撞！它们钻进粮仓草垛，撞上帐篷，引燃一切可以燃烧的东西！
“走水了！粮仓走水了！”
“天火！是天火啊！”
叛军营地方向顿时火光冲天，一片大乱！哭喊声、惊叫声、燃烧的噼啪声混杂在一起。官军趁机擂鼓总攻！
荼州之战，官军大胜。黑旗军粮草被焚毁大半，军心涣散，被迫弃城而逃。
战后论功行赏。陆昀的“火禽计”被重点提及。
主将亲自召见了他这个献策的书吏。看着眼前这个虽然穿着号衣、但举止依旧带着书生气的年轻人，主将抚须笑道：“以弱制强，以巧破拙，颇得古名将之风！虽未亲临战阵，然此计当居首功！授‘陪戎校尉’！”
一纸任命文书和一枚小小的铜印送到了陆昀手中。
陪戎校尉，一个最低阶的武散官，并无实权，但意味着他正式脱离了“壮丁”和“书吏”的身份，成为了朝廷记录在册的军官！每月有了三贯钱的俸禄！他摩挲着那枚还带着铸造痕迹的铜印，百感交集。
十年寒窗未能得到的功名，竟在这血火战场上，以一种意想不到的方式获得了起点。
……
陆昀的才能并未止步于此。
他心思缜密，文笔流畅，很快被抽调到节度使行辕，协助处理往来公文、起草战报、核算大军粮饷。
他经手的账目清晰明了，核算结果分毫不差；起草的战报条理分明，重点突出，深得节度使府中几位幕僚的赞赏。
新帝登基，改元“景和”。
景和元年，朝廷下诏，广求“文武兼通、明习吏事”之士，以充实地方，稳固新朝。诏书层层下达至各节度使府。
一日，节度使孙景光翻阅着幕僚呈上的“军中有才学者”名录，目光停留在“陆昀”这个名字上，旁边注着：“原南疆庆风县学子，咸昱十七年州试合格。入营后献策‘火禽计’破荼州，授陪戎校尉。现于行辕协理文书，精于算学，文理通达。”
孙景光沉吟片刻，提起朱笔，在陆昀的名字旁批了一个字：“荐”。
数月后，陆昀接到了赴京至户部考核的调令。
他上缴了那枚陪戎校尉的铜印，脱下穿了近一年的戎装，换上了一身浆洗得发白的青布直裰，带着简单的行李踏上了前往国都天阙城的路。
这一次，不再是徒步赶考的寒门学子，而是带着军功和荐书，前往接受朝廷选拔的“人才”。
户部的考核异常严格。
先是律法判案：给出数桩民间田土、债务纠纷的卷宗，要求写出判词，既要引经据典，合乎律法，又要兼顾情理。
陆昀在南疆见过太多胥吏盘剥、豪强欺压，对民间疾苦和律法漏洞深有体会，判词写得鞭辟入里，法理情兼顾，令考核的户部郎中频频点头。
接着是算学：题目涉及复杂的田亩丈量、赋税折算、粮米互换、利息计算，甚至还有一道关于漕运损耗核算的难题。
陆昀在军中经手过大量粮秣账目，对数字极其敏感，打起算盘噼啪作响，又快又准，答卷干净整洁，演算过程一目了然。
最终，他通过了考核。景和二年春，吏部文书下达：授陆昀为高辞县司户佐。
高辞县地处黎阳国中部，不算富庶，但也非穷乡僻壤。
陆昀这个司户佐，主管一县之田亩、户籍、赋税征收，是县衙里掌管钱粮的重要佐吏。
他换上了浅青色的九品官服，头戴乌纱，腰间束着牛角带，虽是最低阶的官员，却也自有一股庄重气度。
他踌躇满志，决心一展抱负。
到任后，他立刻着手清理积弊，重新丈量田亩，核实户籍。
很快，他便发现本县最大的问题在于“隐田”——大量肥沃土地被地方豪强勾结胥吏，隐匿不报，逃避赋税，沉重的负担都转嫁到了普通自耕农和小地主头上。
其中，隐田最多、气焰最嚣张的，是县里的大户黎家。这黎家背景深厚，其家主黎珪的堂叔，正是当朝手握重兵的枢密使——黎菩！
陆昀初生牛犊不怕虎，加上在军中历练出的刚直，决心拿黎家开刀。
他带着衙役，亲自下乡，顶着黎家管事和豪奴的阻挠甚至威胁，丈量土地，登记造册。
他办事滴水不漏，证据确凿，很快整理出一份详实的黎家隐田名录，上报县令，要求按律追缴历年欠赋，并处罚金。
县令看着名录，冷汗直流：“陆佐啊，这……这可是黎家！黎枢密的亲族！动不得啊！”
陆昀正色道：“大人，隐田逃税，乃蠹国害民之大弊！黎家虽势大，然国法昭昭，岂能因私废公？若人人效仿，朝廷赋税何来？百姓生计何存？”
他坚持己见，甚至将情况越级上报至州府。
一时间，高辞县内暗流汹涌。
黎家震怒，通过各种渠道向陆昀施压，利诱、威胁，甚至派地痞流氓夜间砸了他官廨的窗户。
陆昀不为所动。然而，他低估了朝堂之上权力的分量。
不久，一道措辞严厉的圣旨由枢密院直接下达高辞县：“查司户佐陆昀，年少气盛，不谙世事，清查田亩操切过急，滋扰地方，有负圣恩。着即革去司户佐一职，贬为……坊正，即日赴任！望其体察民情，好自为之！”
晴天霹雳！
陆昀接到旨意时，正在核对最后一本田册。
他捏着那卷明黄的绢帛，手指因为用力而骨节发白。
浅青色的官袍仿佛瞬间失去了所有颜色。
十年寒窗，军前效命，呕心沥血，换来的从九品官身，竟因触怒权贵，一朝化为乌有！贬为坊正？那几乎等同于吏员，连官都不是了！
他缓缓抬起头，望向窗外。
高辞县衙庭院里的老槐树，枝叶在风中摇晃，投下斑驳的光影。
那光影晃动，仿佛又回到了七岁那年，村口老槐树下，驿卒带来的噩耗，还有井口溅起的水花。
他闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开时，眼底翻涌的愤怒、不甘和巨大的失落，被一种更深沉、更冰冷的东西压了下去。
他将圣旨轻轻放在案上，开始默默地收拾自己那点微薄的行李——几件衣物，几本书。
他脱下那身浅青官袍，换上了寻常的布衣。
走出县衙大门时，背影挺直，却带着一种难以言喻的孤寂与萧索。
功名利禄，如镜花水月。浑浊的世道，盘根错节的权贵，仅凭一腔热血和手中笔，又能改变什么？