南昌？“
林羽的声音卡在喉咙里，像被一只无形的手扼住了脖子。他下意识攥紧了手中的密信，纸张在掌心发出轻微的脆响。
窗外一道闪电劈过，照亮了姚广孝半边脸庞。那张布满皱纹的脸上，一双眼睛却亮得惊人，像是两簇永不熄灭的火焰。
“不错，南昌。“姚广孝的声音很轻，却字字如锤，“宁王府邸所在。“
林羽的后背紧贴着软榻，冷汗已经浸透了里衣。他不过是个连乡试都未参加的秀才，如何能与藩王较劲？可眼前这玄衣和尚的眼神告诉他——这不是玩笑，更不是商量。
“大、大师，“林羽咽了口唾沫，声音发干，“晚生不过一介书生，手无缚鸡之力，如何能...“
“你读过《春秋》。“姚广孝突然打断他，目光落在那摞书卷上。
林羽一愣：“是...晚生确实...“
“《春秋》载，郑伯克段于鄢。“姚广孝缓步走到书架前，背对着林羽，“可知其中深意？“
林羽的脑子飞速转动。这是《春秋》开篇著名的典故，讲的是郑庄公如何隐忍多年，最终一举铲除弟弟共叔段的故事。先生讲过，这故事暗含“欲擒故纵“的权谋之道。
“晚生略知一二。“他谨慎地回答，“郑伯表面纵容其弟，实则暗中布局，待其谋反证据确凿，方一举除之。“
姚广孝转过身，眼中闪过一丝赞许：“善。小友既通《春秋》大义，当知圣上登基三载，为何独留宁王在南昌？“
这个问题如同一盆冰水浇在林羽头上。他当然知道当今圣上登基后对诸王的态度——削藩、改封、收兵权。可唯独宁王朱权，虽然从大宁改封南昌，却仍保留着部分护卫，这在诸王中极为罕见。
“莫非...“林羽的喉结滚动了一下，“圣上早有布局？“
姚广孝的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容：“宁王素有野心，当年靖难之役，圣上曾许他'中分天下'。如今圣上登基，他岂能甘心？“
林羽的手开始发抖。他终于明白自己卷入了什么样的漩涡——这是天家兄弟间的权力博弈，是足以让千万人头落地的政治风暴！
“可...为何选我？“林羽艰难地问出最关键的问题，“锦衣卫高手如云，朝中能人众多...“
“正因你是个无名小卒。“姚广孝的声音突然冷了下来，“锦衣卫已经暴露，朝中眼线太多。而你——“他枯瘦的手指指向林羽，“一个父母双亡、家道中落的穷秀才，连表舅都找不到的外乡人，谁会注意？“
林羽如遭雷击。父母双亡？家道中落？他父亲明明只是生意失利，母亲还在杭州老家...
“大师明鉴，“他急忙解释，“家父只是...“
“你父亲林德昌上月十七在杭州城外遇害。“姚广孝面无表情地打断他，“尸首在钱塘江边被发现，身上有十七处刀伤。你母亲闻讯病倒，三日后呕血而亡。“
林羽的世界天旋地转。他张着嘴，却发不出声音，只觉得胸口像是被重锤狠狠击中，疼得喘不过气来。父亲...死了？母亲也...？
“不...不可能...“他颤抖着摇头，“家父信中说只是生意失利...“
姚广孝从袖中取出一封信，递到林羽面前：“这是杭州知府衙门的验尸格目，你自己看。“
林羽的手指抖得几乎拿不住纸张。上面的字迹模糊又清晰——“林德昌，年四十六，杭州丝绸商...身中十七刀...凶器似为军中制式短刀...“最后是鲜红的官印，刺目得像是血。
“谁...“林羽的眼泪终于滚落，“是谁杀了他？“
姚广孝沉默片刻，缓缓道：“宁王府的侍卫统领，赵无咎。此人擅使双刀，专为宁王处置...碍事之人。“
林羽猛地抬头，眼中燃烧着仇恨的火焰：“为何？家父只是个商人！“
“你父亲偶然得知宁王府在暗中收购生铁。“姚广孝的声音低沉如闷雷，“生铁乃朝廷管制之物，私购超过百斤即是谋逆。而你父亲发现的，是三千斤。“
三千斤生铁！林羽的瞳孔骤然收缩。这足以打造上千件兵刃，组建一支小型军队！
“所以...“林羽的声音嘶哑得不像自己，“家父是因为...“
“他本想去报官。“姚广孝叹了口气，“可惜，杭州知府是宁王的姻亲。“
林羽的拳头攥得死紧，指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。他终于明白了——父亲不是死于劫匪，而是因为发现了宁王谋反的证据！母亲也不是病故，是悲愤交加...
“我要报仇。“他抬起头，眼中是从未有过的决绝，“大师要我做什么？“
姚广孝审视着他，突然问道：“你可会下棋？“
林羽一怔：“略...略通一二。“
“人生如棋。“姚广孝走向窗边，望着外面的暴雨，“宁王以为自己是执棋者，却不知圣上早已布下天罗地网。而你——“他转身直视林羽，“将成为那颗关键的棋子。“
林羽深吸一口气：“请大师明示。“
“锦衣卫百户周淮安——就是被你救下那人——本是宁王府侍卫。“姚广孝缓缓道来，“三年前被咱家暗中收买，成为埋在宁王身边的钉子。上月他传回密报，宁王计划在中秋节起事。“
中秋节？林羽心中一惊。那只剩下不到两个月了！
“周淮安冒险带出的这份密信，“姚广孝指了指林羽手中的纸，“详细记录了宁王勾结的将领名单和兵力部署。但最关键的部分——起事的具体时间和联络暗号，被血水浸透了。“
林羽急忙展开密信，果然看到下半截字迹已经模糊不清，只有几个断断续续的字能辨认：“八月...子时...火起为号...“
“所以需要有人潜入宁王府，“林羽突然明白了，“找到完整的计划？“
姚广孝赞许地点头：“聪明。但锦衣卫已经暴露，咱家的人也被盯上了。需要一个全新的面孔，一个宁王绝对想不到的人。“
“可我如何能进宁王府？“林羽问出了最关键的问题，“那里戒备森严...“
“下个月初五，宁王四十寿辰。“姚广孝的眼中闪过一丝精光，“他广招江南才子入府赋诗助兴。以你的才学，通过初选不难。“
林羽的脑子飞速运转。确实，他虽然功名不高，但诗才在杭州一带小有名气。若能混入贺寿的才子中...
“进去之后呢？“他追问道。
姚广孝从怀中取出一块玉佩，通体碧绿，雕着精美的莲花纹：“找到宁王府的幕僚季明德，将此物给他看。他会告诉你下一步。“
林羽接过玉佩，入手温润，显然是上等和田玉。他小心地收进怀中，又问：“这季明德是...“
“也是咱家的人。“姚广孝淡淡道，“在宁王府潜伏十年了。“
林羽倒吸一口凉气。十年前，当今圣上还是燕王，姚广孝就已经开始在宁王身边布局了？这是何等深远的谋划！
“记住，“姚广孝突然严肃起来，“一旦进入宁王府，你只能相信季明德一人。其他任何人——包括看似忠厚的仆役、楚楚可怜的婢女，都可能是宁王的眼线。“
林羽郑重点头，突然想到一个问题：“若...若我失败了呢？“
姚广孝沉默片刻，缓缓道：“周淮安被捕后，被宁王的人活活剥皮，却始终没有供出同党。“
林羽的血液瞬间凝固。剥皮...他看向角落里奄奄一息的锦衣卫百户，那人裸露的手腕上果然有可怕的伤痕...
“当然，“姚广孝的声音突然柔和下来，“你若成功，圣上不会亏待功臣。一个进士功名，一任知府官职，都不是问题。“
恩威并施，林羽心中了然。但他已经别无选择——无论是为父母报仇，还是保全自身性命，这趟南昌之行都势在必行。
“晚生明白了。“他深施一礼，“何时动身？“
“明日一早。“姚广孝拍了拍手，门外立刻走进一名侍卫，“带林公子去更衣休息，准备行装。“
林羽起身时，目光扫过那摞《春秋》，犹豫了一下：“大师，这些书...“
“带上吧。“姚广孝微微一笑，“《春秋》大义，或许能在关键时刻帮到你。“
林羽抱起书卷，跟着侍卫走向门外。就在他即将踏出门槛时，姚广孝突然又叫住他：“林公子。“
林羽转身：“大师还有何吩咐？“
姚广孝的目光深不可测：“记住，从此刻起，你已是死过一次的人。在南昌，无论看到什么、听到什么，都不要相信自己的眼睛和耳朵。“
林羽郑重点头，心中却涌起一阵寒意。他隐约感到，姚广孝话中有话，这趟南昌之行，恐怕比他想象的还要凶险万分。
侍卫带他穿过几重院落，来到一间精致的厢房。屋内已经备好了热水和新衣。林羽脱下湿透的粗布长衫，发现身上不知何时已经多了几处淤青——那是拖拽周淮安时留下的。
热水冲刷着身体，林羽的思绪却无法平静。短短几个时辰，他的世界天翻地覆。父母双亡，自己从一个为生计发愁的秀才，变成了卷入皇权争斗的密探。而这一切，都始于那场梅雨中的偶遇...
是巧合吗？林羽突然打了个寒战。姚广孝为何会恰好出现在那条巷子附近？周淮安为何偏偏向他求救？这一切，是否早就在那黑衣宰相的算计之中？
换上崭新的绸缎长衫，林羽站在铜镜前，几乎认不出自己。镜中人眼神锐利，面容坚毅，哪里还有半分那个雨中狼狈的书生模样？
“林公子，“侍卫在门外恭敬道，“晚膳已备好，大师请您过去。“
林羽深吸一口气，整了整衣冠。他知道，从这一刻起，他不再是那个单纯的读书人林羽了。他是一枚棋子，一枚被放在帝国棋盘最危险位置的棋子。
而棋局的胜负，不仅关系着他的生死，更关系着大明江山的安危。